일본 - 바다의 날, 그 의미와 유래를 통해 본 해양국가의 철학

1. 바다의 날 유래와 제정 배경 – ‘해양국가 일본’의 자부심

일본은 예로부터 바다와 깊은 인연을 맺어 온 해양국가다. 삼면이 바다로 둘러싸인 지형 덕분에 일본인들은 오래전부터 어업, 항해, 해운업에 의존하며 문명을 발전시켜왔다. 이러한 배경 속에서 일본 정부는 해양과 관련된 국가적 가치를 공식적으로 기념할 수 있는 날의 필요성을 느꼈다. 그 결과 탄생한 것이 바로 ‘바다의 날(海の日, 우미노히)’이다.
이 공휴일은 본래 1995년, 일본 정부가 제정했으며, 이듬해인 1996년부터 공식 공휴일로 지정되었다. 날짜는 매년 7월 셋째 월요일이며, 이는 ‘해양의 중요성’과 ‘바다에 대한 감사’를 동시에 담고 있는 상징적인 선택이다. 바다의 날이 제정된 배경에는 일본이 **1876년 메이지 천황의 도호쿠 지방 순시를 마친 뒤 군함으로 요코하마 항에 귀환한 날(7월 20일)**을 기념하려는 의도도 함께 포함되어 있다. 해양을 통해 국가의 발전을 이룬 역사적 의미와 천황제의 정통성을 연결지으려는 문화적 맥락이 공존하는 것이다.

 

2. 바다의 날에 담긴 일본인의 가치관 – ‘자연에 감사하는 문화’

일본에서 바다는 단순한 자연환경 이상의 의미를 가진다. 바다는 생계를 책임지는 자원이자, 재해의 원인이기도 하며, 동시에 정화와 회복의 상징으로도 인식된다. 이러한 복합적 인식은 일본인들의 전통적 가치관과도 맞닿아 있다. 예로부터 일본에서는 자연과 인간이 공존해야 한다는 ‘순응의 철학’이 존재해왔으며, 이는 바다를 대하는 태도에도 그대로 드러난다.
‘바다의 날’은 이러한 철학을 사회적으로 공론화하는 기회로 기능한다. 이날 일본 각지에서는 바다 관련 전시회, 청소년 해양 교육 프로그램, 바닷가 정화 활동, 해양 스포츠 체험 등 다양한 행사가 개최된다. 특히 어린이와 청소년을 대상으로 한 프로그램은 미래 세대에게 바다의 중요성과 환경보존의 가치를 체득하게 하는 데 큰 의미를 가진다.
이처럼 바다의 날은 일본인들에게 ‘바다를 단순히 사용하는 존재’가 아니라, ‘함께 살아가는 존재’로 인식하도록 만든다. 이 점이 이색적이며, 타국과 차별화된 문화적 가치로 평가된다.

 

3. 일본 정부의 해양 정책과 바다의 날의 관계 – ‘정책과 문화의 결합’

‘바다의 날’은 단순한 문화 행사가 아닌, 일본 정부의 해양 정책 방향과도 밀접하게 연결되어 있다. 2007년 일본은 ‘해양기본법’을 제정하며 해양에 대한 국가적 전략을 본격화했다. 이 법안에서는 해양의 지속 가능한 이용, 해양 환경 보호, 해양산업의 발전 등을 중심 가치로 삼았다. 그리고 이러한 정책 방향은 ‘바다의 날’을 통해 국민에게 자연스럽게 전달된다.
정부는 매년 이 날을 중심으로 해양 관련 캠페인, 보고서 발표, 정책 브리핑 등을 연계해 시행하고 있다. 이를 통해 ‘국가와 국민이 함께 해양 가치를 공유’하는 분위기를 만들어가는 것이다. 특히, 기후 변화와 해수면 상승 문제가 대두되는 지금, 바다의 날은 단순한 감사의 날을 넘어 ‘환경적 경각심을 일깨우는 날’로 진화하고 있다. 이처럼 문화적 상징성과 정책적 실효성이 동시에 담긴 공휴일은 전 세계적으로도 매우 드문 사례로 평가받는다.

 

4. 전 세계와 비교한 일본 바다의 날의 독특함 – ‘공휴일 이상의 공감 코드’

많은 나라들이 바다와 관련된 축제나 기념일을 갖고 있지만, 국가 차원에서 바다에 대한 감사를 공식 공휴일로 지정한 경우는 매우 드물다. 일본의 바다의 날은 해양 자원을 경제적 수단으로만 보지 않고, 문화·정신적 자산으로 존중하는 태도를 보여주는 대표적인 사례다.
예를 들어 미국은 ‘해양의 날’이 존재하지만 공휴일은 아니며, 대부분 캠페인 형식으로 운영된다. 반면 일본은 전 국민이 쉬는 날로 지정함으로써, 해양 문제에 대한 관심을 높이고 사회 전반에 메시지를 전달할 수 있는 기반을 만들었다. 또한 매년 이 날을 전후로 TV, 라디오, 신문 등 다양한 매체에서 바다 관련 콘텐츠를 집중적으로 다루기 때문에, 자연스럽게 국민 인식 개선 효과도 동반된다.
이러한 구조는 바다의 날이 단순한 ‘기념일’을 넘어, 국민 정서와 정책, 그리고 문화적 정체성까지 모두 연결된 상징적 장치임을 보여준다. 일본이 해양국가로서의 철학을 어떻게 사회적으로 녹여내는지 확인할 수 있는 좋은 사례다.