중국 – 용선제 (Dragon Boat Festival, 단오절)

1. 전통의 향기, 단오절(端午节)의 유래와 의미

중국의 대표적인 전통 명절 중 하나인 **단오절(端午节, Dragon Boat Festival)**은 음력 5월 5일에 열리며, 약 2,000년 이상의 역사를 지니고 있다. 이 날은 고대 시인 굴원(屈原)을 기리기 위해 시작된 명절로, 강물에 몸을 던진 굴원을 추모하기 위해 사람들은 배를 타고 강으로 나아가 그를 구하고자 했던 것이 용선 경기의 유래로 전해진다. 단오절은 단순한 추모일을 넘어, 악귀를 물리치고 건강을 기원하는 의미도 지닌다. 이는 여름이 시작되는 시기에 맞춰 전염병이나 질병이 많았던 고대 중국의 자연환경에서 기인한 것으로, 질병 예방과 액운 제거, 장수와 번영의 기원이 함께 담긴 명절로 발전해왔다. 현대에 와서는 굴원의 애국심과 충절을 기리는 동시에, 가족이 모여 전통 음식을 만들고, 용선 경주를 관람하며, 문화유산을 계승하는 날로 자리매김하고 있다.

 

2. 박진감 넘치는 전통 – 용선 경기의 역사와 상징성

단오절에서 가장 상징적인 행사는 바로 용선(龍船) 경주이다. 수십 명이 함께 노를 저으며 강을 가르는 모습은 장관이며, 오늘날에는 중국뿐만 아니라 동남아시아, 유럽, 북미에서도 국제 대회가 열릴 정도로 그 인기가 높다. 용선은 보통 용의 머리와 꼬리가 새겨진 긴 배로, 공동체의 단결을 상징하는 중요한 전통 유산이다. 각 지역에서는 단오절 전날부터 용선을 장식하고, 북소리에 맞춰 훈련을 시작한다. 경주는 단순한 스포츠가 아니라 굳은 의지와 협동, 용기와 존경심을 표현하는 전통 행사로 간주된다. 참가자들은 굴원에 대한 존경을 표현하고, 물의 신에게 건강과 풍요를 기원하는 마음을 담는다. 관중들은 큰 함성으로 용선 팀을 응원하며, 지역 공동체가 하나 되는 특별한 문화적 체험을 즐긴다. 이러한 모습은 중국인의 집단주의 문화와 전통을 고스란히 보여주는 장면이기도 하다.

 

3. 단오절의 맛과 멋 – 전통 음식과 풍습 이야기

단오절에는 특별한 음식과 전통 풍습이 함께 전해진다. 그중 가장 유명한 음식은 바로 **쭝즈(粽子)**다. 쭝즈는 찹쌀에 대추, 콩, 고기, 밤 등 다양한 재료를 넣고 대나무 잎이나 갈대 잎으로 싸서 찐 음식으로, 굴원이 강에 몸을 던졌을 때 물고기들이 그의 시신을 해치지 않게 하기 위해 쌀을 던졌다는 설화에서 유래한다. 지역마다 쭝즈의 맛과 모양은 다양하며, 남부 지역은 짭조름한 고기 쭝즈, 북부는 달콤한 대추 쭝즈가 대표적이다. 또한, 사람들은 향주머니(香囊)를 만들어 아이들에게 달아주거나, 창문에 쑥과 창포를 걸어 액운을 막는 풍습을 지킨다. 이 외에도 단오절에는 한약 재료로 목욕을 하거나, 오행에 맞춰 의복을 갖추는 풍습도 일부 지역에서는 여전히 유지되고 있다. 이러한 음식과 풍습은 중국인들의 건강을 중시하는 사상과 자연과 조화를 이루는 삶의 지혜가 담겨 있다.

 

4. 현대 중국에서의 단오절 – 전통과 현대의 공존

현대의 중국에서는 단오절이 국가 공휴일로 지정되어 많은 이들이 가족과 함께 이 명절을 즐긴다. 특히 최근 들어 전통문화 부흥 운동의 일환으로, 단오절의 의미를 재조명하려는 움직임이 활발하다. 학교에서는 아이들에게 굴원의 이야기를 들려주고, 직접 쭝즈를 만들어보는 수업을 하며 전통을 체험하게 한다. 기업들도 이 날을 기념해 직원들에게 쭝즈를 나눠주거나 용선 대회를 후원하는 등 단오절 마케팅을 펼치기도 한다. 이처럼 단오절은 점점 더 현대적인 방식으로 재해석되며 새로운 의미를 부여받고 있다. 더 나아가, 유네스코는 2009년 단오절을 인류무형문화유산으로 지정함으로써 그 전통적 가치와 문화적 중요성을 국제적으로 인정하였다. 이는 단오절이 단지 한 국가의 명절을 넘어, 세계가 주목하는 문화유산이 되었음을 의미한다. 오늘날 단오절은 전통과 현대가 공존하는 중국의 살아 있는 문화유산으로 많은 사람들에게 감동과 즐거움을 선사하고 있다.